A l'occasion de la promotion d'Happiest Season, Kristen, Mackenzie Davis et la réalisatrice Clea DuVall font la couverture du magazine américain The Advocate avec un superbe photoshoot par le photographe Art Streiber. Dans leur interview, elles reviennent sur le film, le tournage, les personnages, le développement du projet, les films de Noël et le monde gay et le cinéma.
La magie de Noël et du cinéma converge lors d'une soirée de février avec des températures glacées dans une banlieue de Pittsburgh. Les membres de l'équipe de tournage s'affairent sur le terrain du Fox Chapel Golf Club, où, plus tôt dans la journée, ils avaient créé de la neige pour imiter un Noël blanc. Pendant ce temps, dans un moment de pur hasard, Dame Nature dépose quelques centimètres de poudreuse hivernale.
À l'intérieur du pavillon historique du lieu, les invités qui jouent des invités à une célébration se mêlent à de belles décorations de Noël. La salle est ornée de lumières scintillantes et les décorations sont rythmées par un magnifique sapin de Noël. C'est le 18ème jour d'un tournage de 29 jours pour le deuxième long métrage de Clea DuVall en tant que scénariste-réalisatrice, Happiest Season, la toute première comédie romantique d'amour lesbienne. Bien qu'il soit tard dans la journée et que les acteurs et l'équipe y travaillent depuis des heures, la salle bourdonne d'énergie.
Happiest Season met en vedette Kristen Stewart et Mackenzie Davis en tant que couple qui a connu une période difficile dans leur relation lorsque Harper, amoureuse de Noël, insiste pour ramener Abby (Stewart) chez ses parents pour les fêtes de fin d'année. Le hic ? Tandis que Harper est aventureuse et libre dans sa vie à Pittsburgh avec Abby, elle n'est pas en reste avec ses parents conservateurs, Ted (Victor Garber) et Tipper (Mary Steenburgen). Au départ, elle présente Abby comme sa colocataire hétéro, et c'est là que les problèmes commencent. Pour tous ceux qui n'ont jamais leur coming out, la notion de retour est à peu près un facteur décisif. Mais les femmes sont amoureuses et la beauté radicale d'Happiest Season est qu'il s'agit d'une comédie romantique. Contrairement à tant d'histoires d'amour sur le thème gay qui l'ont précédé et qui se sont terminées par une tragédie, le public sait en se plongeant dans le film de DuVall qu'une fin heureuse est imminente.
Dans la scène de célébration tournée au country club, Harper regarde son père, qui se présente à la mairie de leur ville. Il prononce un discours sur les valeurs familiales. Abby se tient à côté de Harper, leurs doigts se frôlant et s'enlaçant alors qu'elles cachent leur relation à la vue de tous. C'est une merveille de voir l'énergie entre les femmes sachant qu'Happiest Season rejoindra bientôt le canon des comédies romantiques de fêtes de fin d'année qui ont toujours été du ressort des histoires d'amour hétérosexuelles. Tout, des classiques comme Christmas In Connecticut et Holiday Inn au plus contemporain Love Actually vient à l'esprit. Ces dernières années, les réseaux et les services de streaming, y compris Netflix et Freeform, et maintenant même Lifetime et Hallmark, se sont tournés vers la création de films de Noël gay. Mais Happiest Season, de TriStar Pictures de Sony, occupe son propre espace. Les salles de cinéma étant majoritairement fermées, le site de streaming Hulu a acquis le film de Sony fin octobre, ou il sera diffusé en avant première.
Sur le plateau de tournage, Stewart et Davis rient entre deux prises alors que DuVall, dans un bonnet tricoté, une doudoune et un casque, émerge de la foule d'acteurs, de figurants et de l'équipe remplissant l'espace. Pionnière pour les femmes lesbiennes depuis qu'elle a joué dans But I'm A Cheerleader il y a 20 ans, DuVall, qui parle ouvertement de son coming out, est la personne idéale pour faire un film de Noël grand public révolutionnaire qui se concentre sur un couple de même sexe. Non seulement elle met en vedette Stewart, une star hors du commun, et Davis, aimée dans la communauté LGBTQ+ depuis qu'elle a joué une lesbienne dans l'épisode 'San Junipero' de Black Mirror, Happiest Season met en vedette trois autres acteurs gay. Dan Levy de Schitt's Creek joue le meilleur ami d'Abby, Aubrey Plazza de Parks And Recreation est l'ex Riley de Harper et l'acteur vétéran Garber est le père de Harper. La famille de Harper est complétée par Alison Brie de GLOW en tant que sœur aînée, Sloane, qui a ses propres secrets, et la partenaire d'écriture de DuVall, Mary Holland, qui a co-écrit Happiest Season et est une voleuse de scène naturelle en tant que sœur au cœur ouvert de Harper, Jane, la sœur cadette bizarre dans une famille où garder les apparences est tout.
'Tout ce que j'ai toujours voulu, c'était un film de Noël qui représentait mon expérience, alors j'ai décidé d'en faire un', a tweeté DuVall en septembre lors de la sortie des premières photos d'Happiest Season.
L'une des photos qu'elle partagées est celle d'Abby et de Harper en train de faire du patinage sur glace pendant qu'Abby s'accroche un traîneau d'aide en forme de Rudolph [un rêne] pour l'aider à rester debout. L'iconographie des fêtes de fin d'année est partout dans le film où l'amour entre les femmes est palpable. Une autre photo montre la famille de Harper le matin de Noël devant l'arbre avec leurs pyjamas, leurs peignoirs et leurs têtes au saut du lit. Harper se tient derrière Abby, ses bras l'enlaçant. Il n'y a pas de mystère quant au résultat final du film. Tout ira bien. Et c'est ce qui rend Happiest Season, avec toute sa joie de Noël, si merveilleusement subversive.
'Ce n'est pas seulement un film auquel les personnes LGBTQ vont s'identifier et se connecter. C'est vraiment une histoire qui, je pense, a de l'empathie pour tous ses personnages', dit DuVall. 'Lorsque quelqu'un fait son coming out, il ne s'agit même pas nécessairement du coming out de la personne. C'est comme un arbre ; ses branches se brisent et il fait également partie du voyage d'autrui. Ce n'est certainement pas une perspective que j'avais avant d'être beaucoup plus âgée'.
'Mais c'est aussi n'importe qui ayant une famille, n'importe qui étant déjà rentré chez lui pour les fêtes de fin d'année, n'importe qui étant rentré avec quelqu'un d'autre pour Noël. C'est l'expérience humaine de rentrer à la maison avec quelqu'un ou de rentrer à la maison pour être avec sa famille à tout moment'.
Entre les réglages de la caméra cette nuit d'hiver, avant que tout ne soit verrouillé, Stewart et Davis discutent du film. Stewart, qui est passé par la série Twilight pour de devenir une star de film d'art et essai comme Personal Shopper et Certain Women, a fait son coming out publiquement il y a plusieurs années. Bien qu'elle appartienne à une génération plus jeune de personnes LGBTQ+ que DuVall, et certainement à son partenaire Garber (dont le premier film était Godspell en 1973), Stewart loue l'audace de DuVall en réalisant un film digeste, amusant et drôle avec avec une heureuse histoire d'amour lesbien en son sein.
'Vous entrez dans le film immédiatement réconforté par [le fait qu'il s'agit d'une comédie romantique]. Pour moi, en particulier, en tant que personne qui s'identifierait complètement à une histoire de ce genre, [le public] est simplement mis à l'aise de manière immédiate', déclare Stewart, ajoutant qu'elle a été surprise de la meilleure façon qu'il s'agisse d'un film de studio. 'C'est comme, de cette belle manière, indulgente. Et ça fait vraiment du bien'.
Davis fait écho aux louanges de Stewart sur la façon dont Happiest Season gère une histoire d'amour entre personnes du même sexe.
'Cela n'en fait pas non plus un événement, ce qui est tellement agréable. Il s'agit de deux personnes amoureuses et il y a cet obstacle qu'elles doivent surmonter. De toute évidence, cela dépend de leur sexualité, mais tout le reste semble accessoire au fait qu'elles sont lesbiennes', dit Davis. 'Il y a des histoires de couples gay et lesbiens ou d'une personne d'une certaine identité marginalisée qui sont des tragédies où, à tout le moins, des drames de grande ampleur. C'est tellement agréable de dire, 'Il y aura des problèmes, mais ils finiront bien'.
La photographie principale d'Happiest Season a pris moins d'un mois, mais sur le plateau, Stewart et Davis ont un rapport facile car elles interviennent parfois avec un mois que l'autre recherche. DuVall confirme que la chimie indéniable de ses stars était là depuis le début.
Alors que Stewart a tracé une voie dans les films de niche ces derniers temps, Davis a joué dans les gros blockbusters de science-fiction Blade Runner 2049 et Terminator : Dark Fate. Mais elle est vraiment acclamée pour son rôle lesbien dans 'San Junipero' en tant que Cam, le programmeur informatique passionné dans la série AMC criminellement sous-estimée Halt And Catch Fire. Les femmes se sont avérées être le couple parfait pour DuVall.
'C'est l'une de ces choses. Vous ne pouvez pas le planifier, vous ne pouvez pas le répéter. C'est là ou pas, et je me sens très chanceuses que ces deux-là se soient entendues', dit DuVall. 'J'étais très nerveuse. Et elles ne s'étaient jamais rencontrées auparavant. Je me souviens de la première nuit où elles se sont rencontrées, nous sommes tous sortis dîner et j'avais l'impression que j'allais à un rendez-vous à l'aveugle que j'avais organisé où les gens devaient se marier et je le savais'.
À son tour, Stewart était reconnaissante d'avoir DuVall pour aider à faire d'Abby un personnage lesbien en trois dimensions, ce qui n'est pas un exploit courant dans un film grand public.
'Je voulais que la personne que je jouais soit incroyablement précise. Si vous envisagez de recevoir une dose de ce type de personne dans un film commercial où vous n'auriez normalement pas l'occasion de le voir être le protagoniste, je ne voulais pas que ce soit à distance une note. Je voulais que cela donne l'impression que c'est une personne pleinement réalisée et qui se connaît bien – pour que ces détails se réunissent d'une manière à laquelle vous croyez pleinement', dit Stewart.
'Il lui a fallu des années pour trouver l'équilibre parfait entre l'identité et la façon de le présenter d'une manière qui ne la rende pas mal à l'aise, ni nécessairement personne d'autre, car il n'y a pas de confusion. Il y a un vrai truc d'être sûre d'elle-même avec Abby', dit-elle. 'Ce n'est pas une chose facile à expliquer à un simple réalisateur hétéro ou à un costumier. Très peu de mots étaient nécessaires pour transmettre des choses qui auraient dû être expliquées de manière complexe à quelqu'un qui ne faisait pas partie de cette expérience'.
À mesure que la représentation LGBTQ+ augmente dans le cinéma et la télévision, des questions sur qui devrait jouer ces rôles se posent de plus en plus. Le paysage a été considérablement modifié, même depuis l'époque où Davis jouer une lesbienne dans Black Mirror il y a quatre ans.
'Nous vivons à une époque où ces questions devraient être posées sur tout ce que nous faisons', dit Davis. 'Je suis ravie de participer à l'une de ces conservations et le fait d'être invitée. J'ai demandé à Clea quand elle m'a demande de prendre le rôle si cela me semblait compliqué de ne pas avoir eu cette expérience … Vous devez savoir quand vous occupez un espace qui devrait aller à quelqu'un d'autre et quand vous participez à quelque chose dans lequel vous avez été invité et avez un rôle à jouer dans cet espace'.
'J'aime raconter de très belles histoires d'amour sur des femmes lesbiennes ou juste des relations féminines qui peuvent résoudre toute la complexité de ces relations, mais vous ne pleurez pas quelqu'un à la fin ou vous ne pleurez pas cette vie horrible ou cette existence punitive. Je pense que c'est le genre de choses qui provoque le changement – pour mettre des représentations de genre positives et normalisées de relations qui ne sont pas souvent représentées dans le monde'.
Pour regarder la relation légère d'Abby et Harper se dérouler au début du film, pour assister à leur retour en arrière, puis à leur ultime engagement amoureux dans le contexte de tout ce qui caractérise Noël – des rubans, des couronnes, du papier brillant, des biscuits en pain d'épice et une bande son chargée avec Jingles Bells – est sûr d'être une expérience étonnamment émotionnelle pour les personnes gay qui ont grandi sans se voir à l'écran. C'est en grande partie la raison pour laquelle DuVall – dont la longue carrière a inclus des rôles lesbiens dans But I'm A Cheerleader, American Horror Story, Asylum, Veep et dans le premier long métrage qu'elle a écrit et réalisé, The Intervention – voulait faire le film.
DuVall rappelle qu'Happiest Season n'est pas un film politique en soi. 'Cela ne fait pas partie du paysage', dit-elle.
Pourtant, il est indéniable que le film a la capacité de modifier la conversation culturelle ou, tout le moins, de donner aux téléspectateurs un déclencheur de conversation qui allège également l'ambiance et les fait rire. Elle et Stewart réfléchissent à la façon dont un film comme Happiest Season aurait pu les influencer en grandissant.
'C'est vraiment l’œuf ou la poule parce que vous ne savez pas vraiment', dit DuVall. 'Tout au long de notre vie, nous ramassons ce bagage, et parfois, vous ne savez même pas d'où il vient'.
DuVall parle d'une expérience que de nombreuses jeunes lesbiennes et femmes bisexuelles qui ne se sont jamais vues reflétées elles-mêmes peuvent comprendre.
'Cela m'aurait simplement donné le sentiment de dire, 'Tu vas bien' au lieu de regarder Some Kind Of Wonderful [le film écrit par John Hughes] et de penser, 'Je veux que cette fille finisse avec, pas avec lui'.
Stewart, qui a été aux yeux du public depuis qu'elle est enfant, reconnaît que le manque de visibilité dans la culture pop et les médias l'ont affecté à se replier sur elle-même et qu'elle a été touchée par la stigmatisation.
'Je fonctionnais vraiment confortablement de manière conventionnelle. Ce n'est qu'en rétrospective que je vois que si j'avais eu les yeux ouverts sur plus d'ambiguïté d'une manière qui n'était pas bizarre, j'aurais probablement eu plus de béguin pour les filles quand j'étais petite. Je ne l'ai vraiment pas fait.
'Je sais maintenant que [j'ai été touchée par] le monde qui s'ouvrait un peu plus sur moi à mesure que je vieillissais. Plus les artistes que je rencontrais, les gens que je rencontrais, les amis que j'avais et différents exemples de choses et de façons de s'aimer et se connaître se présentaient, plus je me disais, 'Je peux faire ça''.
'Je ne voulais pas être qualifiée de lesbienne. Et je ne voulais pas être cette fille bizarre, dégoûtante, étrange. Et ça craint. C'est terrible. Mais j'ai toujours été vraiment attirée par l'étrangeté et l'altérité. J'aurais adoré avoir plus d'exemples de ce qui n'est pas ridiculisé et un point de contrôle. Ouais, ça aurait été génial', dit Stewart.
La pandémie a privé les personnes LGBTQ+ de la possibilité de voir une comédie romantique de Noël sur grand écran. Mais les clochettes de traîneau sonnent pour Happiest Season le 25 novembre sur Hulu. 'Ce fut une année brutale', reconnaît DuVall, qui espère que son film apportera la joie dont ils ont tant besoin à ceux qui ont besoin d'un répit face aux nouvelles difficiles. Mais elle est également consciente que l'art et le divertissement peuvent changer la culture. Et qui sait, Happiest Season pourrait bien faire cela pour la prochaine génération, tout comme le travail de DuVall a fait pour d'autres personnes gay.
'J'ai eu le grand privilège de faire partie de But I'm A Cheerleader il ya 20 ans. À ce moment-là, je n'avais définitivement pas fait mon coming out. Au fils des ans, voir l'impact de ce film sur les gens et à quel point ils les a aidés … Il a fait ce que les films sont censés faire, c'est à dire nous donner l'impression d'être vu et nous connecter avec l'expérience humaine à un niveau plus profond', dit DuVall.
'Cela a vraiment documenté ce que je voulais faire une fois que je me suis mise à raconter mes propres histoires'.
* Cliché BTS du photoshoot partagé par le photographe Art Streiber
Source: TheAdvocate @aspictures
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